Avant tout, une définition de la greffe s’impose : la transplantation, ou greffe, est une intervention chirurgicale qui consiste à remplacer un organe malade (par exemple un cœur) par un organe sain, prélevé sur un donneur décédé, mais dans certaines conditions (le plus souvent en état de mort encéphalique). 471 greffes cardiaques en France en 2015, en très forte hausse (+ 32 % en 5 ans, 11.3 % de tous les organes transplantés).
1628 – Le médecin et biologiste William HARVEY prouve et découvre, entre autres, les lois de la circulation sanguine (quantité de liquide, battements cardiaques). 09 Septembre 1896 – Le médecin et chirurgien Ludwig REHN effectue à l’hôpital de Frankfort, la première suture réussie d’un coup de couteau dans le cœur humain sur un patient de 22 ans, WilhemJUSTUS. 1908 – Le médecin français Alexis CARREL réalise la première auto transplantation rénale parfaitement fonctionnelle sur une chienne, puis avec d’autres organes (cœur, thyroïde). Pionnier de la transplantation d’organes, il réussit en 1910 le premier pontage cardiaque chez l’homme. 1956 – Le professeur Claude CABROL passe 1 an à Minneapolis, aux Etats-Unis, à apprendre la chirurgie à cœur ouvert. Il rencontre des sommités comme les professeurs SHUMWAY et BARNARD. 3 décembre 1967 – Le Pr BARNARD réalise la 1ère greffe du cœur sur un homme de 54 ans (qui meurt le 21 décembre 1967). 27 avril 1968 – le Pr Claude CABROL réalise la 1ère transplantation cardiaque (le patient décède le 30 avril 1968). 12 mai 1968 – Les Pr DUBOST et CACHERA réussissent une greffe du cœur sur le Révérend père BOULOGNE. 27 novembre 1968 – Edmond HENRY et son équipe au service du Pr JOUVE de la clinique Cantini à Marseille greffent Emmanuel VITRIA, qui vivra 18 ans, 5 mois et 13 jours. 1972 – Jean–François BOREL (Suisse) étudie un champignon, et met en évidence les propriétés spécifiques de ce médicament qui diminue les réactions immunitaires d’un acide aminé qu’il secrète, la ciclosporine. Celui-ci sera la base du traitement antirejet utilisé pour la première fois en 1980 sur une patiente de 28 ans. 1er mars 1982 – Le Pr CABROL réalise la première transplantation cardio-pulmonaire.
La ciclosporine (agent immunosuppresseur), dès le début des années 1980, aura permis un essor considérable dans le domaine de la transplantation d’organes en prévenant le rejet aigu des allogreffes. Les patients sont plus nombreux sur la liste d’attente. Face au manque de donneurs et aux progrès de la science, les chirurgiens rêvent désormais d’un cœur artificiel … Les années à venir verront la course effrénée vers ce cœur que l’on pourra implanter pour attendre un greffon, pour mieux vivre l’attente de la greffe.
